Welcome to the Jungle

Non, nous ne nous sommes pas soudainement transformés en fans de Gun's and Roses! Le nord de la Thailande est montagneux et plusieurs tribus autrefois nomades ont élu domicile dans ces montagnes. Ces tribus ont leurs propres langages et coutumes et proviennent aussi des pays qui entourent le nord de la Tailande, soit la Birmanie, le Laos et la Chine. L'une des activités les plus populaires dans le nord de la Thailande est de faire une randonnée dans les montagnes pour se rendre dans ces villages pour observer les us et coutumes des habitants. Nous n'avons pas fait exception et nous sommes inscrits pour faire une randonnée de trois jours dans la jungle!

L'expérience en valait la peine, bien que les dites tribus semblent s'être mis à la mode du jour et ne portent leurs costumes traditionnels que pour nous accueillir et nous vendre des produits d'artisanat au triple du prix de la ville! Ce fut plutôt la marche à travers la végétation dense, la vue des montagnes, les cultures en paliers des villages, les odeurs et les sons de la jungle qui en ont fait une expérience inoubliable. Nous avons dormi dans deux villages dans des maisons en bambou sur des lits rustiques. Ce n'était pas des hôtels 5 étoiles (ni même une étoile...), mais quelle sensation de regarder le soleil se lever ou se coucher sur le village construit sur le versant de la montagne, d'être entourés de cultures de lichis, de choux et de café et surtout de se sentir bien loin du bruits des motos et de la ville. Sumit, notre guide, était bien intéressant, surtout que c'est l'un de premiers Thais avec qui nous pouvons avoir des conversations plus aprofondies.

En bonus, nous avons fait un tour d'éléphant, une petite descente en rafting, et une très ennuyeuse descente sur un radeau de bambou qui s'enfonçait de 15 cm sous l'eau sous le poids des huit membres de notre groupe. La balade à dos d'éléphant était quant à elle bien amusante. Ça ne fait que manger c'est grosses bêtes là! C'est assez impressionnant de voir l'éléphant déraciner un bananier avec sa trompe et le transporter pour le grignoter tout au long de la promenade. En prime, notre éléphant à fait tout ses besoins lors de notre promenade. Hmmm... un gaz d'éléphant, disons que c'est proportionnel à la bête...

Nous sommes maintenant de retour dans la cohue de la ville, bien heureux de notre expérience dans la nature. Demain, c'est le début de notre trajet vers le Laos ou nous devrions passer 15 jours.

Nicolas et Julie

Chiang Mai, capitale du nord

Chiang Mai est à Bangkok ce que Québec est à Montréal. Enfin, pour deux natifs de Québec! Plus petite que Bangkok, Chiang Mai présente les avantages de la ville, sans le côté opressant de Bangkok. Bref, nous nous sommes sentis tout de suite presque chez nous! Le quartier plus touristique est la vieille ville, un large carré entouré des restants de remparts et parsemé de temples. On y trouve plusieurs marchés de nuit, dont le "Night Bazaar" où les touristes peuvent pratiquer leurs talents de négotiateur, et le marché du dimanche soir où une des artère principale est entièrement piétonne et où touristes et locaux peuvent y trouver à peu près n'importe quoi, sauf des bermudas pour Nic... C'est un peu comme un immense centre d'achats à ciel ouvert, incluant la halte-bouffe. Avertissement aux agoraphobes! On s'y promène coude à coude et on doit se frayer un chemin jusqu'aux kiosques qui nous intéressent...

Le marché du dimanche soir

Notre première activité à Chiang Mai a été un cours de cuisine thaie. Et oui! Nous pourrons vous concocter les plats populaires de la Thailande: curry, pad thai, rouleaux de printemps et du riz collant à la mangue. Depuis que Nic a découvert le riz collant, il erre maintenant tous les soirs dans les rues de la ville pour trouver un kiosque qui en vend... Le cours de cuisine se donnait sur une ferme biologique où poussaient presque tous les ingrédients nécessaires à la cuisine thaie, dont la lime kafir, le coriandre, la citronnelle, le galangal...

Pour explorer la ville, nous avons décidé de louer un scooter! Comme c'est Nic qui allait être mon chauffeur, il a voulu s'habituer un peu à la conduite et est parti se balader dans les rues autour de l'hôtel. Mais comme il n'était toujours pas revenu après au moins quinze minutes (et que les premiers mètres qu'il a parcourus ont fait rigoler une des employées de l'hôtel...) j'ai commencé à m'inquiéter (la fille de l'hôtel aussi...) et à l'imaginer inanimé dans un caniveau! Et bien non! Il s'était seulement perdu... La situation étant maintenant sous contrôle, nous avons profité de notre nouvelle liberté pour aller visiter Doi Suthep, un magnifique temple situé sur la montagne surplombant Chiang Mai et qui est l'un des temples les plus sacrés du nord de la Thailande. Ascension de la montagne difficile car scooter peu puissane et manque d'expérience pour négocier les courbes, et descente plus ardue car manque de freins... et d'expérience pour négocier les courbes! Enfin! Nous nous sommes rendus, sommes revenus sains et saufs et avons bien aimé l'expérience! Il faut dire que louer un scooter automatique pour 24 heures coûte 250 bahts, c'est-à-dire environs 8$. À ce prix là, ça ne vaut même plus la peine de prendre un tuk-tuk (petit taxi). On en a aussi profité pour parcourir la ville, visiter quelques temples et des boutiques d'artisanat tribal. En visitant l'un des temples, il y avait un coin appelé "monk chat" où les jeunes moines pouvaient pratiquer leur anglais tout en permettant aux touristes de poser des questions sur le bouddhisme, la vie des moines, la Thailande, etc. Nous avons donc pu apprendre la raison pour laquelle leur robe est de couleur safran... il n'y a pas vraiment de raison. Sans blague, ce fut très instructif!

Deux moines contemplant la ville du haut de Doi Suthep

Wat Phan Tao, 100% teck

Julie et Nicolas

Réponses à vos questions!

En réponse à des questions que certains d'entre vous nous ont posées!

-Ici, c'est la cool season, c'est pourquoi certains Thais portent des pantalons longs et des manteaux, c'est qu'il ne fait qu'en moyenne 30C... nous on porte des vêtements courts et on en sue un coup!

-Les Thailandais sont très souriants et accueillants. Mais c'est tout de même difficile d'établir des contacts plus élaborés, car ils ne maîtrisent pas toujours suffisamment l'anglais.

-Les hôtels que nous nous payons (catégorie budget du Lonely Planet...) sont de 350 à 500 baht pour une nuit. En général, ils sont très biens pour le prix. Certaines chambres viennent avec un petit lézard en prime, ce qui est très pratique pour manger les moustiques! Dans les endroits très fréquentés du sud de la Thailande, on pouvait payer de 1000 à 1300 baht pour de moins belles chambres.

-La nourriture est très savoureuse et très bonne. Mais comme toute bonne bouffe typique qu'on mange deux fois par jour, ça finit par devenir un peu redondant. Ça ressemble un peu à ce qu'on peut retrouver dans des restos thais de chez nous, mais en beaucoup plus varié.

La routes des anciennes capitales

Nous sommes aujourd'hui a Chiang Mai, la capitale du nord de la Thailande. Nous venons de terminer la visite des anciennes capitales thaies et de leurs nombreuses ruines. Notre itinéraire nous a emmené de Kanchanaburi vers Ayuthaya, au prix de deux très inconfortables trajets par les autobus locaux (comprendre vieux autobus ressemblant à nos bus scolaires avec des bancs trop petits et sans air climatisé). Apparemment, c'est encore le grand luxe par rapport aux autobus du Cambodge... nous confirmerons plus tard!

Ayuthaya a été la capitale de la Thailande du 14 au 18e siècle. Elle est parsemée de ruines de temples bouddhistes, certains plutôt amochés, d'autres restaurés de façon un peu discutable... Il reste que la densité de ruines d'Ayuttaya est assez impressionnante. Ce qui surprend un peu et qui est différent des ruines que nous avons visitées en Turquie, c'est que les seuls bâtiments ayant subsisté sont des temples; il ne reste pas d'habitations, pas de palais, pas d'aqueduc. Encore une fois, nous avons opté pour les vélos pour parcourir la ville, et attention! cette fois nous avons eu droit à 4 vitesses et des freins! C'est plutôt pratique quand on rencontre des motocyclistes trop paresseux pour aller faire le u-turn qui roulent en sens inverse... Et Julie qui s'en faisait de rouler sur le trottoir...

Bouddhas et stupas, Wat Chai Wattanaram - Ayuthaya

Wat Chai Wattanaram - Ayuthaya

Enfin nous! Wat Ratburana - Ayuthaya

Nous avons suivi les recommandations de notre guide Lonely Planet et avons fait un arrêt dans la petite ville de Lopburi, à une heure de train au nord d'Ayuthaya. Lopburi était un lieu de résidence royale au 17e siècle. Malheureusement, ce qui attire les quelques touristes qui arrêtent à Lopburi ne sont pas les ruines (qui sont d'ailleurs un peu décevantes après Ayuthaya), mais la horde de singes qui habitent la ville. Nous en avons fait l'expérience... C'est qu'ils n'ont plus peur des humains ces macaques! Nous avions acheté un paquet de délicieuses petites bananes et nous nous baladions nonchalamment quand un des ces humains miniatures nous dévisage et s'approche de nous. Pendant que paralysée de dégoût (parce qu'elle ne les trouve pas mignons ces bestioles) Julie s'éloigne en reculant, je fais un oust! et un vague mouvement de main pour le faire fuire. Complètement inutile... Il saute sur notre sac que je secoue tant bien que mal jusqu'à ce que la sac déchire et que le singes s'enfuient avec son butin! Il sont partout! Sur les fils électriques, sur les pancartes, dans la rue, sur les autos! N'étant ni l'un ni l'autre des amateurs de singes, nous avons été un peu déçus par cette ville. Au moins ça ne coutait pas 10$ comme au Tiger Temple pour prendre des photos! Alors que notre Lonely Planet sur la Turquie était génial, celui sur la Thailande nous semble incomplet et moins instructif. Ce n'est pas la première fois qu'il nous induit en erreur...

Heureux de quitter Lopburi, nous nous sommes dirigés en train vers Sukhothai, la première capitale de la Thailande. Heureux de trouver un petit bungalow en bois à 350 bahts la nuit, nous avons décidé d'y rester 3 jours. Ici, nous n'avons pas été déçus! Il y a belle ambiance, les rues sont vivantes et remplies de kiosques de nourriture ET il n'y a pas de singes... Nous avons pu parcourir, encore une fois avec des super bécanes, les deux parcs historiques de la région. Encore ici, il ne reste que les temples! Il y en a encore plus qu'à Ayuthaya!

Julie devant Wat Mahathat - Sukhothai

Nous avons maintenant notre dose de ruines pour quelque temps!
Nous voilà maintenant à Chiang Mai que nous avons tout de suite aimée et où nous prévoyons passer plusieurs jours avant de se diriger vers le Laos.

Nicolas et Julie

Faits divers - Thailande

Déjà deux semaines et demi de passées en Thailande! Voici un pot-pourri d'observations qui ne se sont pas rendues dans les autres messages et de réponses à quelques questions qui nous ont été posées.

- En Thailande, on conduit à gauche, comme en Angleterre. C'est assez surprenant lorsqu'il faut traverser une artère passante de Bangkok juste après avoir mis le pied hors de l'autobus. Je ne me suis pas encore habitué à regarder du bon côté avant de traverser la rue d'ailleurs, Julie doit me surveiller! Il faut y penser aussi lorsqu'on loue des vélos...

- Les Thais mangent la même chose pour déjeuner que pour les autres repas, ce n'est pas un repas spécial comme chez nous. Un bon riz frit au poulet le matin, ça commence la journée raide! Alors on fait comme la majorité des touristes et on mange le déjeuner occidental fourni par nos hôtels. Cela à pour conséquence que le déjeuner est le repas le plus cher de la journée: 3 $ en comparaison à 2$ pour le souper! Bon, ça reste abordable! Un autre fait cocasse: si un plat principale coûte 2$, une boisson gazeuse coûte 1$!

- Du côté monétaire, quelques exemples: 1$ = 30 bahts. bouteille d'eau 1L = 5 à 15 bahts. Un repas nous coûte environ 60 bahts (parfois moins), mais on pourrait s'en tirer pour beaucoup moins en mangeant dans la rue. Je n'ose pas me risquer toutefois, le poisson et les fruits de mer se mêlent souvent aux autres ingrédients. L'internet: en moyenne dans les places pour touristes, c'est environ 30-60 bahts par heure. Cependant, si on trouve un salon de jeux internet et que toutes les chaises ne sont pas occupées par de jeunes Thais, on peut payer 15 bahts par heure! Faire laver son linge coûte environ 20-30 bahts par kilo.

- Nous avons expérimenté le massage thai pour un énorme 150 bahts pour une heure. Le massage thai est basé sur les points de pression, un peu comme l'acuponcture. Ça fait mal... Pas tout a fait reposant et non recomandé pour les gens aux articulations fragiles... J'ai dû replacer toutes les articulations de Julie après son massage! (ne vous inquiètez pas, c'est une blague, c'est la masseuse qui la fait! :-) ).

- Dans les endroits touristiques, les informations sont écrites en anglais, avec toutefois quelques coquilles dont voici les meilleurs exemples:

• À l'entrée d'un temple: "Put your shoes on the lack". On savait que les asiatiques ne prononçaient pas les R, mais là...
• Sur une pancarte à l'approche d'une ville: "Produce speed" au lieu de "Reduce speed"
• Dans un musée, sur un panneau expliqant les traitements et médicaments il y a 300 ans en Thailande: "herbs were used to threat the King". Hippocrate préférerait sûrement "to treat the King"...

Plus de faits divers une autre fois!

On aime bien lire vos commentaires. Continuez de nous écrire, même si ce n'est pas grand chose, on aime bien savoir qui nous lit! N'hésiter pas à nous écrire personnellement de vos nouvelles, ça fait toujours plaisir!

On réécrira de Chiang Mai dans le nord de la Thailande dans quelques jours, avec quelques photos (on nous verra sur les photos pour ceux qui nous l'ont demandé)!

Nic et Julie