Chiang Mai, capitale du nord

Chiang Mai est à Bangkok ce que Québec est à Montréal. Enfin, pour deux natifs de Québec! Plus petite que Bangkok, Chiang Mai présente les avantages de la ville, sans le côté opressant de Bangkok. Bref, nous nous sommes sentis tout de suite presque chez nous! Le quartier plus touristique est la vieille ville, un large carré entouré des restants de remparts et parsemé de temples. On y trouve plusieurs marchés de nuit, dont le "Night Bazaar" où les touristes peuvent pratiquer leurs talents de négotiateur, et le marché du dimanche soir où une des artère principale est entièrement piétonne et où touristes et locaux peuvent y trouver à peu près n'importe quoi, sauf des bermudas pour Nic... C'est un peu comme un immense centre d'achats à ciel ouvert, incluant la halte-bouffe. Avertissement aux agoraphobes! On s'y promène coude à coude et on doit se frayer un chemin jusqu'aux kiosques qui nous intéressent...

Le marché du dimanche soir

Notre première activité à Chiang Mai a été un cours de cuisine thaie. Et oui! Nous pourrons vous concocter les plats populaires de la Thailande: curry, pad thai, rouleaux de printemps et du riz collant à la mangue. Depuis que Nic a découvert le riz collant, il erre maintenant tous les soirs dans les rues de la ville pour trouver un kiosque qui en vend... Le cours de cuisine se donnait sur une ferme biologique où poussaient presque tous les ingrédients nécessaires à la cuisine thaie, dont la lime kafir, le coriandre, la citronnelle, le galangal...

Pour explorer la ville, nous avons décidé de louer un scooter! Comme c'est Nic qui allait être mon chauffeur, il a voulu s'habituer un peu à la conduite et est parti se balader dans les rues autour de l'hôtel. Mais comme il n'était toujours pas revenu après au moins quinze minutes (et que les premiers mètres qu'il a parcourus ont fait rigoler une des employées de l'hôtel...) j'ai commencé à m'inquiéter (la fille de l'hôtel aussi...) et à l'imaginer inanimé dans un caniveau! Et bien non! Il s'était seulement perdu... La situation étant maintenant sous contrôle, nous avons profité de notre nouvelle liberté pour aller visiter Doi Suthep, un magnifique temple situé sur la montagne surplombant Chiang Mai et qui est l'un des temples les plus sacrés du nord de la Thailande. Ascension de la montagne difficile car scooter peu puissane et manque d'expérience pour négocier les courbes, et descente plus ardue car manque de freins... et d'expérience pour négocier les courbes! Enfin! Nous nous sommes rendus, sommes revenus sains et saufs et avons bien aimé l'expérience! Il faut dire que louer un scooter automatique pour 24 heures coûte 250 bahts, c'est-à-dire environs 8$. À ce prix là, ça ne vaut même plus la peine de prendre un tuk-tuk (petit taxi). On en a aussi profité pour parcourir la ville, visiter quelques temples et des boutiques d'artisanat tribal. En visitant l'un des temples, il y avait un coin appelé "monk chat" où les jeunes moines pouvaient pratiquer leur anglais tout en permettant aux touristes de poser des questions sur le bouddhisme, la vie des moines, la Thailande, etc. Nous avons donc pu apprendre la raison pour laquelle leur robe est de couleur safran... il n'y a pas vraiment de raison. Sans blague, ce fut très instructif!

Deux moines contemplant la ville du haut de Doi Suthep

Wat Phan Tao, 100% teck

Julie et Nicolas