Le Mekong et Luang Prabang

La descente du Mekong

Notre périple au Laos a débuté par une "croisière" de deux jours sur le Mekong. Deux options s'offrent aux voyageurs qui veulent descendre le Mekong de Huay Xai à Luang Prabang: la première consiste a utiliser un fast boat, une petite embarcation munie d'un moteur probablement capable de propulser un avion à réaction, et permet de franchir la distance séparant les deux villes en 6 heures. Il suffit de dire qu'aucun Asiatique ne met de casque pour faire de la moto, mais ils en mettent un dans un fastboat... Nous avons donc décidé d'être raisonnables et de prendre la deuxième option, le slow boat. Nous avons donc beaucoup plus lentement descendu le Mekong, assis sur des petits bancs en bois pendant deux jours, avec un arrêt dans un petit village qui n'a l'électricité que de 18h à 22h30. Nous avons eu notre pire chambre jusqu'à ce moment et nous avons desormais les fesses très plates après deux jours assis sur un banc en bois. Heureusement, le paysage en valait la peine et la croisière nous a permis de faire des rencontres agréables!

D'après notre guide Lonely Planet, le Mekong et l'un des fleuves les moins apprivoisé. En effet, à part les slow boats qui sont des sortes de longue barges, il n'y a pas de bateau qui navigue ce fleuve. Pendant les deux jours que nous avons passer en bateau, nous n'avons croisé aucune ville autre que Luang Prabang (pop 26000), juste de petits villages. Apparement, il faut attendre le delta du Mekong au Vietnam avant de voir des villes industrielles sur les rives de ce fleuve. L'eau est brune et complètement opaque. À certains endroits, il y a de petits tourbillons ou de petits rapides. Les rives sont constituées de rochers ou de sable compact. À babord comme à tribord, des montagnes à perte de vue!

Luang Prabang

Luang Prabang est une petite ville sur les bords du Mekong qui fut la première capitale du Laos au 14e siècle. Nous sommes arrivés vers 18:00 dans cette ville qui est maintenant un site protégé par l'UNSECO. Pour la première fois depuis notre arrivée en Asie, nous avons pu nous promener dans une ville pour le seul plaisir de comtempler l'architecture. Ici, on voit que le Laos a été une colonie française. C'est ici aussi qu'on se rend compte que nous ne sommes pas les seuls touristes... Le vieux quartier de Luang Prabang, c'est un peu comme le vieux Québec quand un bateau de croisière arrête, il y a plus de touristes que d'habitants! La ville est quand même bien agréable et nous y avons passé trois jours. Nous avons pu observer la procession des moines qui viennent ramasser les offrandes le matin, nous rafraichir en nous baignant dans une chute à quelques kilomètres de la ville, visiter deux cavernes contenant des statues de Bouddha et prendre de bons soupers avec les personnes rencontrées lors de notre croisière.

Vue de Luang Prabang de Phousi Hill

Nic et Julie